Jusqu'en 1916, les États-Unis appliquent une politique non interventionniste envers la situation en Europe. Cet isolationnisme finit toutefois par ne pas résister aux événements, comme la guerre sous-marine menée par l'Allemagne, et les militaires américains se rendent compte que la course à l'armement que se livrent les belligérants européens a fini par creuser un réel écart technologique avec le "nouveau continent". Dans ces conditions, Washington cherche à combler le fossé, notamment dans le domaine des chars de combat.

Lorsque le général John Pershing débarque en France en 1917 comme commandant des forces expéditionnaires américaines, il n'a qu'une vague idée du potentiel des tanks que les britanniques ont engagés pour la première fois à Flers-Courcelette en septembre 1916. Pour se faire sa propre opinion, l'officier supérieur américain demande une étude de ces nouveaux matériels. Le 1er septembre 1917, le rapport rédigé par la commission en charge de l'enquête conclut que le Tank paraît être l'arme qui vaincra le redoutable triptyque constitué par les tranchées, les réseaux de barbelés et les mitrailleuses. Bien que dubitatif au début, Pershing finit par se ranger aux arguments de l'étude, et, le 23 septembre 1917, le projet de former un Armoured Corps est lancé.

Entre alors en scène le capitaine Georges Patton, qui reçoit l'ordre de s'inspirer des réalisations européennes, à l'image de l'Ecole françaises des chars de Langres, pour mettre en place un corps mécanisé. Sous son impulsion est créé le Tank Service le 26 janvier 1918. Reprenant à son compte les fondamentaux anglais et français dans le domaine de la doctrine d'emploi, l'organisme entérine l'utilisation du char dans son rôle d'engin destiné à l'appui d'infanterie.

En mars 1918, le Tank Service est officiellement baptisé US Tank Corps. La montée en puissance des effectifs est assez rapide avec 925 officiers et 13 911 sous-officiers ; mais si les hommes sont disponibles, il n'en va pas vraiment de même pour le matériel.